L'ex sommozzatore dell'esercito americano si tuffa nell'arte delle sculture in metallo

Pat Andrews di PSA Custom Creations salda un disegno ad anello sulla base di quella che diventerà una scultura da esterno.

Quando Patrick Andrews brandisce un cannello per saldatura ad arco di tungsteno a gas, guida la lamiera attraverso un rullo di scorrimento o guarda una base disadorna di quella che presto diventerà una stravagante scultura all'aperto, entra in uno stato serio di concentrazione silenziosa.

"Torno alla mia esperienza subacquea, alla mia carriera nell'esercito e nella fabbricazione. Applico quelle stesse abilità all'arte. Immergendoci per l'esercito, potremmo essere in mezzo al nulla e abbiamo dovuto improvvisare con ciò che avevamo a portata di mano . Per quanto riguarda la leadership, nell'esercito ci è stato insegnato a guardare la persona nella sua interezza e a svilupparla in ciò che può diventare. Ora, come artista, guardo un pezzo e mi chiedo: 'Cosa può diventare?'"

Andrews ha vissuto una vita degna di un reality show. In effetti, era in un reality, in due episodi di "Junkyard Wars" di Discovery, quando lui e i suoi compagni di squadra frugavano tra la spazzatura per mettere insieme un veicolo abbastanza robusto da guidare su una montagna vicina. "Quello che tutti hanno fatto in 10 ore è stato semplicemente fantastico", ha ricordato, descrivendo le cianfrusaglie dei golf cart e il coraggio di una Suzuki distrutta che hanno trovato. Cosa può diventare? Un 4x4 potente, ecco cosa.

Questo accadde nel 2003, quando Andrews era un subacqueo dell'esercito americano. E' un gruppo esclusivo. Del mezzo milione di membri in servizio attivo dell'esercito, solo circa 130 sono subacquei.

Non sono solo addestrati a saldare, ma a saldare sott'acqua. Nel 1989, Andrews ha frequentato il Naval Diving and Salvage Training Center, che conduce corsi di addestramento subacqueo per tutti i rami del servizio. Lo descrisse come un "corso intensivo" sulle complessità della saldatura subacquea e del taglio termico. L'obiettivo non è ottenere la certificazione AWS ma piuttosto agire come prima linea di difesa. "I subacquei dell'esercito eseguono danni e riparazioni sul campo di battaglia", ha detto Andrews. "Se, ad esempio, un ponte o una diga vengono danneggiati, agiremo rapidamente e ripararemo il problema." Una volta apportate le patch necessarie e l'ambiente è sicuro e protetto, i sommozzatori dell'esercito affidano il lavoro ad altri. La formazione si concentra sul seguire processi robusti che aiutano a identificare i problemi. Pensano velocemente ma in modo completo, soppesando le sfide del momento. Cosa diventa questo? Quindi, vanno avanti con una soluzione.

"Quando ti immergi e saldi sott'acqua, devi lavorare con i rischi intrinseci", ha detto Andrews. "Potresti fare tutto bene, poi succede qualcosa di apparentemente minore. Il tuo corpo potrebbe stare bene in immersione oggi, e domani, se sei leggermente disidratato e qualcosa va storto e rimani giù un po' troppo a lungo, puoi avere una visione a tunnel e persino black out. In qualità di supervisore, devi sapere quando qualcosa va storto [con un altro subacqueo]. Gli parli della situazione e descrivi: "Ecco cosa farai per recuperare, ed ecco come tratteremo tu in superficie."

Andrews si è ritirato dall'esercito più di dieci anni fa e ha lanciato formalmente il suo studio d'arte, PSA Custom Creations, nel 2012. "Ho iniziato a saldare pezzi e parti insieme e, francamente, non ero molto bravo in questo. Era il tuo lavoro di base arte del cortile. Ma sono felice di averlo fatto. Mi ha aiutato a perfezionare le mie tecniche e a sviluppare uno stile unico."

Parte di quello stile prevedeva sezioni di bombole da sub tagliate e incise, nonché una bombola da sub tagliata trasformata in una campana, che oggi rimane uno dei suoi best seller. "Probabilmente ho venduto 1.300 campane negli ultimi 12 anni", ha detto Andrews, "e 250 campane solo l'anno scorso. E poiché ho una tavola al plasma CNC con un [asse rotante] per il taglio dei tubi, sono in grado di tagliare disegni nei cilindri rapidamente."

Progettare in CAD ed esportare sul tavolo CNC è un bel passo avanti rispetto al taglio manuale, anche se incide ancora a mano un buon numero di serbatoi. Tuttavia, non tutti gli aggiornamenti delle apparecchiature presso lo studio di Andrews a Goldvein, in Virginia, sono stati convenzionali. Andrews ha indicato il suo calibro 16, 36 pollici. slip roll, una macchina manuale che un tempo aveva una manovella.

"L'ho comprato usato e ho capito che la formatura a mano era una cosa da uccelli. Avevo bisogno di tre mani, due per tenere il materiale e una per girare la manovella. Ho pensato: 'Devo trovare un modo per alimentare questo ', quindi ho realizzato questi piccoli adattatori di alimentazione."